районе Куинс в семье агента ФБР и школьной учительницы. Воспитывалась в католическом стиле. Её предками были выходцы из Ирландии, Германии и Кубы. Она обучалась в колледже Нью-Рочелл, который окончила в 1969 году.
Карьеру актрисы Мерседес начала в местном театре с небольших ролей. В конце 1970-х гг. она выступала на крупных нью-йоркский
сценах, добившись большого успеха в пьесах «Я — не Раппапорт» и «Брак
Бетт и Бу» в 1985 году, удостоившись за роль в последней премии «Оби». В
1991 роль в пьесе «Затерянные в Йонкерсе» принесла Мерседес премию «Тони».
